Soudain... Plus rien. Plus noir que noir. Le vide. Absolu. Lumière coupée. Toute lumière... Comme arrachées. Ne subsistent que les ténèbres. L'obscurité. Et le silence... Plus le moindre bruit. Tous se sont figés. Tous ont la même pensée. Précisément. A cet instant. L'angoisse. Celle qui vous bouffe de l'intérieur. Ne pas les laisser à sa merci... Ou tout sera perdu. Une voix reprend. Directement connectée au cerveau.

« Atteinte au système de sécurité. Atteinte au système de sécurité. Fermeture des portes dans cinq secondes. »

... Nouveau vent de panique. Réaction. Brusque, incontrôlée. Précipitation vers la sortie. Non, ruée. On ne cherche pas. Soulagement. Ils sortent. Mouvement de foule. Sans rien voir. Ni la douleur ni la fatigue ne les arrêtent. Ils sortent... A temps. Les portes se referment. Tous ont-ils eu le temps de sortir ? Ne pas s'en préoccuper. Continuer. Avancer. Ne pas perdre de temps. Serrés. De part et d'autres du couloirs. Les uns contre les autres. Le souffle court. Mais tous sains et saufs. Du moins à priori. Maintenant. Temps de leur expliquer...

La demoiselle leur sourit, rassurée de les voir aussi nombreux. Puis rapidement elle reprend son air sombre d'automate. Les écartant, elle observe d'abord à droite du couloir. Puis sur sa gauche. Elle semble indécise, hésitante. Comme si le choix qu'elle avait en tête était décisif. Elle recommence. Droite, gauche. Comme si elle cherchait quelque chose, quelqu'un. Toujours aucune réponse, aucune explication. Et enfin, elle ouvrit la bouche. Enfin...!

Gémissement sourd. Ça vient d'en haut, aucun doute. Ils lèvent la tête. A peine ont-ils le temps d'apercevoir des fissures au plafond que celui-ci s'effondre brutalement. Une roche imposante vient en effet de déchirer la paroi et s'écrase, lourdement, devant eux. Séparant le couloir. Séparant le groupe. Une chevelure blonde gît à leurs pieds. A peine de sang. Le temps de réaliser, il est déjà bien trop tard. De toute façon... Pas possible de rester là : la température augmente. Très rapidement. Ce à quoi s'ajoute une force nouvelle. Aspirante. Vers l'espace béant de la paroi que l'obstacle ne comble pas.

L'air s'évacue alors à grande vitesse, faisant voler leur blouse en tous sens. L'intense chaleur semble se dégager de cette roche en fusion, irradiante d'une luminosité rougeoyante Insoutenable. Ils s'en écartent vivement. Pour aller où ? Ne leur reste que ce bout de couloir avec une porte au bout. Pas d'autre choix. Comprenant instinctivement le danger, ils se précipitent vers la sortie. Voyant dans cette massive barrière d’alliages leur solution ultime. Derrière. Un autre couloir. Sans caillou incandescent cette fois-ci. Tous y parviennent. Mais... Non sans dégâts.

Dans le chaos de l'urgence, tout le monde ne s'en était pas sorti indemne. Mais il apparaîtrait que la chance soit avec eux car la seule blessure notable était attribuée à une jeune femme aux cheveux tout aussi rougeoyant que la pierre. Cette dernière en effet semblait avoir collectionner des éclats de la roche, incrustés superficiellement dans sa peau.

Face à eux, le couloir s’élançait vers un escalier plongeant dans les entrailles de l’installation. Il y régnait une obscurité des plus totale. Heureusement, les étranges blouses qu'ils portaient avaient eu le temps, grâce au clandestin rocailleux, de se recharger et délivraient à présent une faible lueur, leur permettant à tous d'y voir suffisamment pour éviter de heurter constamment les murs innocents.

L'escalier qui leur faisait face leur donnait une drôle d'impression. De la chaleur ? Tout juste perceptible. A peine sensible. Au sol, ils pouvaient distinguer un mystérieux tapis de poussière. Et, comme ils le découvriraient suffisamment tôt, cette matière, qu'ils avaient succinctement rencontré dans la salle de réveil, semblait comme gagner du terrain à mesure qu'elle descendait.

Autour de lui... Chaos. Des éclats de voix, de brèves paroles s'échangeaient tant bien que mal. Nombre d'hésitations, de balbutiements. Il ne reconnaissait toujours pas là des tonalités très familières et ne pouvait s'empêcher de se méfier de cette nouvelle effervescence. Il décida donc de faire abstraction des bruits alentours, ne cherchant même plus à comprendre ce qu'ils tentaient d'échanger. Se concentrer sur l'enfant. Sa seule préoccupation pour l'heure.

Face à face, il l'observa sécher ses dernières larmes et en fût profondément soulagé. Voilà un début. Un bon début... Néanmoins, l'enfant ne lui répondit pas. N'essaya même pas... Au fond, il ne pouvait s'empêcher de lui en vouloir. Non pas qu'il attendait vraiment une réponse. Non pas que l'enfant n'ait pas réagi. Mais... Il aurait tant aimé retrouver une langue parlant la sienne. Mais non. Pas le moindre repère. Ne pas se laisser aller à ça. C'est bas, futile. Passer outre. Mais une fois de plus, on ne lui laissa pas d'autres choix...

Cinq secondes. On lui accordait cinq secondes. Pour ? Sortir ? Il n'eut pas même le temps de se demander si cela était plus judicieux. Tout le monde se précipitait déjà sur la sortie. Sans plus réfléchir, il les imita. Après avoir relever le gosse sans vraiment de douceur, il se pressa jusqu'à la porte. Veillant plus à moins à ce que son nouveau protégé en fasse autant. La porte se referme brutalement. Il était derrière. Son corps tremblait. Manquait de s'effondrer. La panique. L'adrénaline. L'angoisse. Le soulagement. Il ne savait plus quoi ressentir. Il releva la tête. Désirant plus que tout empêcher ses larmes de couler. Il en profita alors pour observer le petit attroupement.

La ressemblance avec un troupeau pris en chasse le frappa. Tous essoufflés, haletant. Des belles petites proies. De premier choix ! Il eut frisson puis repris son observation plus en détails. Il reconnaissait quelques d'entre eux : ceux qui l'avaient rejoint quelques instants plus tôt. Quant aux autres... Jamais vu. De purs inconnus. Mais tous aussi paumés que lui. Enfin... Non. Une jeune femme au centre semblait retenir l'attention de bon nombre d'entre eux. A raison. Elle avait un air... Déterminée. Comme si, elle, elle avait décidé de ne pas se laisser prendre pour une proie. De ne pas faire partie du jeu. Mais d'en prendre les commandes.

A nouveau. Leur répit fut de courte durée. Un bruit épouvantable retentit. De peur, il bondit en arrière. C'est alors qu'il voit une roche s'écraser en plein sur le groupe. Aucun doute. Il y avait eut des morts. Mais pas le moment de faire l'appel. En effet, l'air devenait irrespirable. La température monta en flèche. Dans sa tête : danger. Danger ! Reculer. Fuir. Fuir cette roche en fusion. Il partit dans sa direction opposée, s'enfonçant dans ce couloir dont l’obscurité s'épaississait.

Pourtant une lueur pointait. Son origine...? Il mit du temps à comprendre mais dut se résoudre à y voir là l'effet des blouses qu'ils portaient tous. Elles étaient comme luminescentes. Trop lassé pour chercher à comprendre davantage, il poursuivit. Du moins... Jusqu'à ce qu'une petite force le retienne en arrière. Entre la peur et la colère, il se retourna vivement, prêt à exploser. Tout simplement.

C'est alors qu'il découvrit le visage terrorisé de l'enfant. Devant un tel spectacle, toute sa colère retomba. Immédiatement. Vide total. Vide sentimental. Il se sentait soudain responsable de la terreur qu'il trouvait dans ces yeux-là. Il regarda alors la direction qu'il lui indiquait. Son regard tomba sur la poussière qui recouvrait de façon irrégulière les escaliers. Il reporta son attention sur le petit garçon, refit le chemin de son doigt jusqu'au sol, chercha autre chose. Mais... Non rien. La seule chose qui pouvait être à l'origine de cette peur grandissante était cette poussière.

Il eut un mouvement de recul, sa raison refusant d'admettre que pouvait se trouver là dedans un quelconque danger. Soudain, il surprit les doigts de l’enfant. Ils étaient tout ensanglantés, couverts de petites entailles encore bien ouvertes. Ainsi il croyait que ce qui lui avait causé était cette... Poussière ? Son esprit hésitait. Entre l'absurdité d'un pareil lien et l'enfant qui tremblant devant. Il lui fallait vérifier cela. Prouver sous les yeux de l'enfant qu'il avait tort ou se prouver à lui-même que c'est lui qui avait raison. Il s'agenouilla, jeta un regard qui se voulait confiant à l'enfant et tendit la main avec précaution vers cette poussière.

Aïe. Plein de petites douleurs se mirent à le piquer le bout des doigts. Comme des centaines de petites aiguilles qui le piquaient et le repiquaient sans cesse. Réflexe. Il retira sa main de là et, incrédule, il observa sa main. Ses doigts étaient couverts des mêmes entailles que celui à ses côtés et de son sang qui coulait à petites gouttes. Brusquement, il reprit ses esprits. Il fallait en avertir tout le groupe. C'est pourquoi il les interpela avec un "Eh" qui aurait au moins le mérité, du moins il l'espérait, de pouvoir être compris par tous.

Il ignorait s'ils avaient assisté à la scène. Et il ne se rappelait pas d'un seul mot pouvant exprimer le danger dans la langue par laquelle la jeune femme rencontrée précédemment s'était exprimée. Et il n'avait pas la moindre idée de la langue de la seconde demoiselle. Comment expliquer quelque chose d'aussi insensé...? Il prit le poignet du garçon et montra leur blessure commune avant de désigner la poussière devant eux. Ne lui restait plus qu'à prier qu'ils comprennent...

Idiot. Il devait avoir l’air complètement idiot. A lever ainsi leurs deux mains en l’air. Dans l’espoir que l’un –enfin- se réveille, comprenne. Allé. Il serrait les dents. Tous l’observaient. Ah, de l’attention, il en avait ! Et cela ne le réjouissait pas franchement. En fait ça lui plaisait pas du tout. Il ne se sentait pas l’âme d’un leader. Point barre. Désespéré, il relâcha l’enfant et abaissa sa main par la même occasion. Les autres n’avaient pas l’air très réceptifs… Jusqu’à ce que l’une se mette à gesticuler en tous sens. Et alors là ! C’était comique. Très comique vu de l’extérieur. Elle montrait le mur, le couloir, leurs pieds… Recommençait. Puis dans un autre ordre. A nouveau le mur… Il aurait bien éclaté de rire si l’atmosphère n’avait pas été aussi tendue. Il se contenta de hocher la tête. D’un air à la fois sérieux et compréhensif. N’ayant pour autant pas la moindre idée de ce qu’elle tentait de faire passer.

Le jeune homme observa alors le côté qu’elle avait pointé. Ah ! Un escalier. Il ne l’avait pas remarqué jusque-là. C’est ainsi qu’il se rendit compte de l’efficacité grandissante de leur blouse en tant que nouvelle lampe torche. Donc. Un escalier. Ils n’étaient donc pas coincés ! Voilà une bonne nouvelle. C’est ça alors qu’elle montrait ? Il observa plus longuement le bout du couloir et fut soudain envahit d’une sensation très désagréable. Ils n’étaient pas coincés… ? Tu parles. L’escalier descendait. Et impossible de voir sur quoi il débouchait. Ils n’allaient que s’enfoncer dans les sous-sols douteux de de truc. Cette espèce de laboratoire aux expériences qu’ils devinaient dégueulasses. Il imaginait déjà arriver dans une salle pleine de cages contenant monstres pourrissants et humains déformés – si tant est qu’il y ait une différence entre les deux. Il frissonna de dégout. Il n’avait vraiment aucune envie de continuer de ce côté.

Il était persuadé que  la sortie se trouvait parfaitement à l’opposé. Ou qu’il aurait mieux fait de rester dans la salle où il s’était réveillé. Maintenant qu’il y pensait, c’était même évident. La voix avait parlé d’atteinte au système de je-ne-sais-plus-trop-quoi. Enfin un problème quoi. Il se souvint l’alarme assourdissante, les lumières aveuglantes… Et s’il y avait un problème et que pour ces raisons, il avait fermé les portes, eh bien… C’est qu’ils étaient en sécurité à l’intérieur. Il aurait dû rester à son poste. Ne même pas se lever. Quelqu’un serait venu. Quelqu’un les aurait aidés. Mais non ! Il avait fallu qu’un bête instinct les pousse à fuir comme des proies hors de leur terrier. Mais quel con !

Alors qu’il s’auto-flagelait en silence, la jeune femme s’était écrié un charabia incompréhensible en plus de l’avoir dit à toute allure. Il avait pourtant saisi au vol quelques mots. Bon ok, seulement deux : porte et cuisine. Et là… Il avait beau réfléchir à un ensemble cohérent, à chercher ce dont elle parlait de tous côtés. Non, vraiment. C’était plutôt obscur. De toute façon, elle n’avait pas l’air d’attendre de réponse. Ca l’arrangeait pas mal. Garder le silence et ne pas se faire remarquer lui allait d’ailleurs très bien. C’est pourquoi lorsqu’il vit la demoiselle se retourner, agripper comme elle pouvait la façade et progresser de la sorte, il fut bien tenté de la suivre. Le gosse le devança. Et, voyant qu’ils n’avançaient pas bien vite, il décida finalement de procéder ainsi mais sur le mur d’en face.

Il fallait avouer que malgré son désavantage apparent dû à sa taille, il ne se débrouillait pas mal. Certes cela lui brûlait les mains à chaque fois qu’il s’accrochait, certes son dos tordu de la sorte lui hurlait de se laisser tomber, certes… Mais il supportait la douleur avec comme une certaine habitude. Plus étrange encore, il ne paniquait pas. Au contraire même ! Cette « épreuve » l’apaisait. En effet, obligé de se concentrer durement, la pression baissait progressivement jusqu’à ce qu’il y prenne même un certain plaisir là-dedans. Comme s’il accomplissait son devoir. Si bien que… Lorsqu’il fut arrivé de l’autre côté, il se rendit compte qu’il avait dépassé les autres. Il chercha alors un petit espace sécurisé et sauta dessus.

Puis il leva le regard vers le reste du groupe. De là où il était, aucun n’avait l’air en grandes difficultés. Du moins, pas plus l’un que les autres puisque le passage n’était certainement pas aisé. Il fallait continuer maintenant. Il fit volte-face vers l’escalier et se tint attentif. Pas de lumière. Pas de bruit. Encore moins de pancarte… Aucun indice. L’inconnu. Purement et simplement. Voilà qui était fort réjouissant… Pas question de partir en éclaireur. Qui sait ce qui les attendait en bas ? Il repensa à ces images de salle remplie d’horreurs expérimentales et les chassa aussitôt.

Notre homme se tourna à nouveau vers ses camarades de périple. Ils n’étaient pas bien loin pour la plupart. Il s’accroupit alors et souffla sur la poussière afin d’agrandir le périmètre sécurisé. Voilà. Il pouvait les accueillir sur son îlot. Bon, pas tous à la fois, c’était certain mais bon… Il était prêt à les aider à le rejoindre, à les réceptionner ou les équilibrer ou encore à tendre à la main aux dames avec toute la galanterie dont il pouvait faire preuve – soit pas énormément.